En décembre 2022, les employés du Common Ground Cafe de Baltimore ont commencé à envisager de former un syndicat. Ils souhaitaient notamment aborder les problèmes d’équité salariale et de discrimination sur le lieu de travail. Ils espéraient que leur patron serait disposé à travailler avec eux pour améliorer le café, qui était un pilier du quartier Hampden de Baltimore depuis plus de 20 ans. Au lieu de cela, lorsque le patron a découvert leur campagne de syndicalisation en juillet 2023, il a fermé l’entreprise avec un préavis de moins de 12 heures.
Nik Koski, un employé de Common Ground impliqué dans la campagne syndicale, a été choqué : «Nous nous sommes préparés aux différentes manières dont le patron pouvait riposter, mais en faire l’expérience réelle, c’était quelque chose d’autre. » Claud, un collègue de Koski Casquarelli travaillait chez Common Ground depuis moins d’une semaine lorsqu’ils ont reçu le message les alertant de la fermeture. Casquarelli a déclaré que la nouvelle leur avait fait mal au cœur. Mais peu de temps après, Casquarelli a été ajouté à un groupe de discussion où ses collègues discutaient de la manière de réagir.
Rapport de force
Ce que les travailleurs de Common Ground ont ensuite réussi est remarquable : ils ont organisé une campagne réussie pour faire pression sur leur ancien patron afin qu’il accepte le rachat de l’entreprise par les travailleurs. Aujourd’hui, le café Common Ground est ouvert en tant que coopérative appartenant aux travailleurs et ses travailleurs sont syndiqués auprès de la section locale 27 de l’UFCW. Ceux d’entre nous qui font partie du mouvement syndical peuvent apprendre beaucoup de la façon dont les travailleurs de Common Ground ont construit leur pouvoir dans cette situation apparemment sombre et ont obtenu la propriété collective.
Koski et Casquarelli ont expliqué que les employés de Common Ground étaient prêts à affronter le moment où leur patron a brusquement fermé l’entreprise en raison des liens qu’ils avaient noués avec leurs collègues au cours des mois de syndicalisation. Le lendemain de la fermeture, les employés se sont réunis à l’appartement de Casquarelli. Ils ont commandé une pizza et ont parlé de ce qu’ils ressentaient après avoir perdu leur emploi si soudainement. Puis ils se sont mis au travail.
Koski a décrit cette soirée comme le premier moment où les travailleurs de Common Ground ont repris leur pouvoir, comme ils le pouvaient. Ils se sont unis, à la fois pour répondre aux besoins de leurs collègues mis dans une précarité financière immédiate par la fermeture de l’entreprise et pour s’organiser en vue d’un plan à long terme pour récupérer leur emploi. Rapidement, les travailleurs se sont rassemblés autour d’une mission visant à rouvrir ce café en tant que coopérative appartenant aux travailleurs.
Faire pression sur le patron
Les employés de Common Ground ont compris que pour obtenir l’accord de leur ancien patron, ils devaient créer une pression croissante auprès de la communauté et des médias. Ils ont immédiatement rédigé un communiqué de presse et participé à des interviews pour expliquer comment la décision de leur patron avait nui aux employés et aux clients. Ils ont parlé à des habitués du café avec lesquels ils avaient noué de solides relations au fil des ans. Ils ont pris la parole lors d’événements communautaires et dans d’autres cafés. Ils ont réussi à reprendre le contrôle du récit et à créer une situation dans laquelle l’ancien propriétaire ne pouvait redorer son image publique qu’en acceptant de vendre l’entreprise à ses employés.
Les travailleurs de Common Ground se sont également tournés vers des experts en coopératives de travailleurs de leur communauté pour déterminer comment conclure un accord. Ils ont reçu des conseils de la part des gens de Red Emma’s, une librairie, un café et un espace communautaire appartenant à des travailleurs à Baltimore. Ils ont également reçu le soutien technique de la Baltimore Roundtable for Economic Democracy (BRED), une organisation à but non lucratif qui soutient les coopératives de travailleurs dans la région métropolitaine de Baltimore. Une fois que l’ancien propriétaire a accepté un rachat, la BRED a également fourni aux travailleurs de Common Ground un prêt à zéro intérêt pour acheter l’entreprise.
En septembre 2023, deux mois seulement après la fermeture initiale, les travailleurs ont réussi à rouvrir Common Ground en tant que coopérative. Ils y sont parvenus grâce à une organisation militante pour créer une pression publique contre l’ancien propriétaire et grâce au soutien des mouvements syndicaux et des coopératives de travailleurs de Baltimore. Depuis lors, ils gèrent l’entreprise collectivement, se faisant mutuellement confiance pour jouer selon leurs points forts.
Une coopérative et un syndicat
On pourrait penser que parce que les travailleurs ont réussi à créer une coopérative, ils ont peut-être perdu tout intérêt à se syndiquer. Mais en décembre 2024, deux ans après leur première campagne syndicale, les travailleurs de Common Ground Cooperative ont voté pour rejoindre la section locale 27 de l’UFCW. Koski a expliqué que les travailleurs-propriétaires ont pris la décision de rejoindre la section locale 27 parce qu’ils pensaient que la syndicalisation pouvait apporter de nombreux avantages en conjonction avec la propriété sociale des travailleurs. Les coopératives de travailleurs offrent aux travailleurs un moyen de partager la richesse qu’ils génèrent, mais même la meilleure coopérative de travailleurs ne reste qu’une seule entreprise. Un syndicat fort et combatif relie les travailleurs de toutes les entreprises et de tous les secteurs. Les travailleurs de Common Ground ont également compris que l’adhésion à l’UFCW leur donnerait accès aux ressources communes du syndicat, comme une plus grande force de lobbying.
Koski et Casquarelli ont également expliqué que depuis l’ouverture de la coopérative de travailleurs, les membres ont dû relever le défi de porter à la fois le rôle de « travailleur » et de « propriétaire ». En tant que propriétaires, ils veulent diriger une entreprise rentable, mais en tant que travailleurs, ils ne veulent pas s’exploiter eux-mêmes pour y parvenir. Ils espèrent que leur adhésion à l’UFCW leur donnera une structure au sein de laquelle ils pourront protéger leurs intérêts en tant que travailleurs.Le parcours des travailleurs de Common Ground vers la syndicalisation et la propriété collective offre un exemple puissant au mouvement ouvrier. Tout d’abord, il démontre que même dans le pire des cas où un propriétaire d’entreprise ferme boutique en réponse à une campagne syndicale, les travailleurs ont toujours du pouvoir et peuvent toujours faire pression pour obtenir des concessions du patron. Ensuite, leur histoire démontre que lorsque les travailleurs considèrent la propriété comme un objectif, ils peuvent l’atteindre grâce aux mêmes efforts d’organisation qui créent une forte campagne syndicale. Enfin, les travailleurs de Common Ground nous montrent que la propriété des travailleurs et la représentation syndicale peuvent bien fonctionner ensemble dans la même entreprise, en fournissant aux travailleurs à la fois une structure pour partager le pouvoir et les profits, et une structure pour se défendre en tant que travailleurs et pour se connecter à la classe ouvrière au sens large.
24 février 2025
Source :
Le site de Common Ground Cafe explique :
« Une mission commune chez Common Ground : nous pensons qu’être un fournisseur de services alimentaires aujourd’hui signifie assumer une responsabilité beaucoup plus grande envers la santé et le bien-être des personnes et du monde dans lequel nous vivons. Par le biais de la démocratie ouvrière, nous nous engageons à promouvoir le bien-être de notre environnement, de notre communauté et de nos collègues de travail – en particulier ceux qui sont confrontés à une oppression accrue en raison de leur race, de leur sexe, de leurs capacités, de leur sexualité ou d’un autre statut marginalisé. Nous cherchons également à renforcer la solidarité et les relations avec d’autres travailleurs organisés, des coopératives établies et nos voisins pour continuer à construire un monde où les besoins des personnes sont prioritaires par rapport aux profits des entreprises. Nos boissons, notre nourriture, nos événements communautaires et nos autres projets sont conçus au mieux de nos capacités, en gardant tous ces objectifs à l’esprit. »
