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Après la fin du régime colonial français, le premier gouvernement algérien a commencé à promouvoir l’autogestion des travailleurs dans la «Mecque de la révolution». Mais la réaction des éléments conservateurs a conduit à un coup d’État militaire qui a établi un régime encore en place aujourd’hui.

La bataille d’Alger, film classique de 1966 de Gillo Pontecorvo, se termine par une scène célèbre. Après avoir vu les parachutistes français «gagner» la bataille par une combinaison de tortures et de meurtres au cours de l’heure et demie précédente, le film s’achève sur le déferlement des habitants de la Casbah dans la ville, avec leurs drapeaux et bannières rebelles flottant au vent, proclamant l’indépendance et la liberté de l’Algérie. Il ne s’agit pas d’une flatterie pour ceux d’entre nous qui aiment les fins heureuses à la Hollywood, mais d’une vérité historique. Malgré la déroute du Front de libération nationale (FLN), parti indépendantiste, lors de la bataille d’Alger en 1957, le peuple lui-même a continué à s’organiser. Lorsque le président français Charles de Gaulle a effectué sa visite en Algérie en décembre 1960, les habitants d’Alger et d’une demi-douzaine d’autres villes du pays ont defilés en manifestations de masse pour lui faire comprendre leur détermination inébranlable à être libres.

Pouvoir populaire

Ce ne fut pas la dernière intervention spontanée des Algériens ordinaires dans le destin de leur pays. Lorsque l’indépendance a été proclamée en 1962, la plupart du million de colons européens ont décidé d’émigrer plutôt que de vivre sous le régime algérien. Ils ont laissé le pays sans médecins, ingénieurs, techniciens et enseignants.

Ils ont également laissé de nombreuses destructions. Ce ne sont pas seulement les terroristes de l’OAS (Organisation de l’armée secrète) qui ont exercé cette vengeance, tuant des milliers d’Algériens désarmés. Des fermiers et des hommes d’affaires ont également détruit des machines et saccagé des bâtiments lors de leur départ.

En raison de l’abandon et de la destruction des fermes des colons, l’Algérie était menacée de famine, les colons s’étant approprié les meilleures terres. En outre, la contre-insurrection française a contraint plus de deux millions d’Algériens à quitter leurs terres, alors que de vastes étendues à la campagne avaient vu leurs villages et de leurs fermes détruits. Face à cette famine imminente, des centaines de milliers d’ouvriers agricoles algériens ont repris les fermes abandonnées et les ont gérées eux-mêmes. La récolte a été sauvée. Si des reprises similaires ont eu lieu dans les villes, le phénomène d’autogestion a été beaucoup plus fort dans les campagnes. Cela dit, au début, des équipes de mécaniciens venus des villes ont été mobilisées pour se rendre dans les fermes afin de réparer et entretenir les tracteurs et autres machines.

Cet exemple d’autogestion ouvrière est né de la nécessité. Il ne reposait pas sur la volonté de la direction ou l’initiative du FLN, dont les cadres avaient été dispersés et chassés d’une grande partie de l’Algérie par une armée française d’un demi-million de soldats. Au cours de l’été 1962, le FLN se divise lors d’une conférence en Tunisie, ce qui affaiblit encore sa capacité d’action. Comme en 1960, c’est le peuple algérien auto-organisé qui a sauvé la situation. Certes, il ne faut pas idéaliser à l’excès ce moment. La prise de contrôle des exploitations et des entreprises européennes a été inégale. La démocratie locale n’était pas toujours parfaite : il y avait de nombreux exemples où de gros bonnets locaux, de mafieux et de moudjahidines armés concluaient des accords parallèles avec les propriétaires européens émigrés ou s’emparaient des biens européens. Cependant, dans ces derniers cas, il y avait souvent des luttes permanentes entre les usurpateurs et les travailleurs locaux pour le contrôle. La réalité spontanée de l’été 1962 a préparé le terrain pour la lutte qui allait dominer les trois années suivantes : la démocratie directe contre le contrôle bureaucratique et bourgeois. En d’autres termes : le peuple contre une classe dirigeante naissante.

Radicalisation au sommet

Au départ, les premiers pas sont positifs. Dans la lutte pour le pouvoir après l’indépendance, l’option la plus radicale est arrivée en tête, représentée par le duo Ahmed Ben Bella, l’un des initiateurs historiques de la guerre d’indépendance, et Houari Boumédiène, chef de l’armée du FLN. L’assemblée nationale nouvellement élue élit Ben Bella comme président et Boumédiène comme ministre de la défense.

L’inclination de Ben Bella était de faire de l’Algérie un autre Cuba. Son arrivée au pouvoir coïncide avec l’arrivée à Alger du militant de gauche grec Michalis Raptis, plus connu sous le nom de Michel Pablo. En tant que secrétaire de la Quatrième Internationale trotskiste, Pablo avait mis en place le premier et le plus important des réseaux européens de soutien au FLN, y compris l’organisation d’usines d’armement clandestines pour approvisionner le mouvement en armes. Pablo croyait fermement qu’une caractéristique essentielle du socialisme était l’expansion de la démocratie. D’une part, il ne pensait pas que l’on pouvait instaurer le socialisme dans un pays sous-développé et dévasté comme l’Algérie, car le socialisme supposait un niveau élevé de développement économique, qui dépendait nécessairement de la division internationale du travail. D’autre part, Pablo soutenait que l’on pouvait jeter les bases d’un futur socialisme en encourageant les institutions démocratiques dès le départ.

Pablo était devenu un défenseur de ce qu’il appelait «l’autogestion» dans toute la société. Il s’est félicité de la création spontanée de l’autogestion sur les lieux de travail en Algérie. Dans son esprit, c’était une chance (et ce n’était qu’une chance) de créer une alternative viable aux modèles capitaliste ou bureaucratique pour les sociétés en développement. Pablo et Ben Bella se sont immédiatement entendus et le nouveau président a engagé Pablo comme conseiller économique. Une poignée de partisans le suivent à Alger. Il y avait aussi des militants algériens tels que Mohammed Harbi et Omar Belouchrani qui étaient déjà des partisans de l’autogestion.

Pour sa part, Ben Bella a persuadé le dictateur égyptien Gamal Nasser de libérer une foule de communistes arabes de ses camps de prisonniers pour qu’ils travaillent en Algérie. Certains d’entre eux ont participé à des projets d’autogestion et de réforme agraire.

Cependant, le rassemblement de cette petite équipe d’intellectuels révolutionnaires cosmopolites ne pouvait dissimuler le fait qu’il n’existait aucune force politique nationale engagée dans l’autogestion. Le FLN était une ruine qui se reconstruisait rapidement, attirant au passage autant d’aventuriers et d’opportunistes que de véritables révolutionnaires. En outre, le mouvement syndical en était à ses débuts, et ses dirigeants étaient des hommes nommés par Ben Bella et Boumédiène plutôt qu’élus par la base. Ce que nous pourrions appeler une culture de la démocratie politique était largement absente.

Barrières bureaucratiques

Néanmoins, les premiers jours de l’Algérie libre sont porteurs d’espoir. Ben Bella accepta le plaidoyer de Pablo pour une annulation des dettes de la paysannerie et la suspension et l’annulation des récentes ventes de fermes et de propriétés européennes. Il autorise Pablo à rédiger les nouvelles lois régissant le secteur autogéré de l’économie. Cela a abouti aux décrets de mars 1963, qui ont légiféré sur la forme que l’autogestion devait prendre dans toutes les anciennes fermes et entreprises appartenant à des Européens. Les assemblées générales devaient y détenir le pouvoir, y compris celui d’élire un conseil des travailleurs. Ce dernier élisait à son tour le comité de gestion, chargé des affaires courantes. Le gouvernement devait nommer le directeur exécutif en accord avec les organes d’autogestion d’une région. Le gouvernement a lancé la mise en œuvre des décrets de mars en grande pompe. Ben Bella entreprend une tournée nationale pour promouvoir ces décrets, présider les élections des conseils ouvriers et organiser des rassemblements enthousiastes partout où il passe, proclamant la naissance du socialisme autogestionnaire algérien. Le Bureau national d’animation du secteur socialiste (BNASS) est créé pour aider les nouveaux organismes autogérés et une émission de radio régulière – la Voix de l’autogestion – est inaugurée.

Cependant, l’assassinat de Mohamed Khemisti, le ministre radical des affaires étrangères de Ben Bella, écourte sa tournée nationale et il rentre précipitamment à Alger. De retour dans la capitale, il est soumis au lobbying de ses camarades de longue date, dont son ancien compagnon de cellule Ali Mahsas, désormais ministre de l’agriculture. Mahsas a fait valoir qu’une supervision centrale ferme des fermes autogérées était essentielle. L’objectif initial était que le gouvernement favorise le secteur autogéré par un soutien et des investissements afin d’accroître sa rentabilité et sa productivité : les rendements existants étaient environ deux fois moins élevés que ceux des exploitations comparables en Europe. L’État algérien devait utiliser les taxes sur ces exploitations pour le développement local, régional et national.

Pourtant, la bureaucratie du parti avait d’autres idées qui étaient essentiellement parasitaires. Le ministère a pris le contrôle des machines agricoles, de la commercialisation et du crédit. Il établit des liens étroits avec les directeurs et les résidents des comités de gestion. La corruption devient monnaie courante. En outre, les préfets locaux – des fonctionnaires issus de la structure administrative française traditionnelle dont l’Algérie a hérité – utilisent les fermes pour aider à résoudre le problème du chômage. Souvent, les fermes comptent désormais quatre ou cinq fois plus de travailleurs qu’à l’époque coloniale. Les collègues de Ben Bella le persuadent également de placer la BNASS sous le contrôle du ministère de l’Agriculture et les émissions de radio sont supprimées.

La lutte pour l’autogestion

Pablo et d’autres protestaient contre ce coup d’État bureaucratique rampant, qui réduisait essentiellement les conseils et comités autogérés au statut d’organes consultatifs et les travailleurs à celui d’employés de l’État. Dès août 1963, Pablo écrivit à Ben Bella, soulignant que toutes les révolutions se résumaient bientôt à une lutte entre les tendances démocratiques et autoritaires, et qu’il devait choisir son camp. Selon Pablo, il était nécessaire de libérer le secteur autogéré de la tutelle du ministère et de lui permettre de créer des organes coopératifs afin de commercialiser et de distribuer ses produits et d’avoir le contrôle de ses tracteurs et autres machines. Le gouvernement de Ben Bella devrait également mettre en place une banque d’investissement agricole pour accorder des crédits aux entreprises autogérées.

Ben Bella temporise. Il autorise Pablo à rédiger une loi de réforme agraire qui redistribue les terres et encourage la création de coopératives pour les paysans algériens, dont la plupart ne travaillaient pas dans les anciennes fermes européennes et subsistaient grâce à de minuscules parcelles. Pablo a également rédigé des propositions de conseils communaux locaux, qui seraient une combinaison de représentants directement élus et de délégués des fermes et entreprises autogérées locales.

Le projet de Pablo obligeait ces conseils communaux à convoquer régulièrement des assemblées générales de citoyens pour orienter leurs travaux. Ces initiatives sont restées en suspens jusqu’à la tenue du premier congrès national du FLN après l’indépendance, en avril 1964. Le congrès adopte alors un manifeste, la Charte d’Alger, que Harbi a largement rédigé en consultation avec Pablo. Ce manifeste proclame que le socialisme autogéré est l’objectif du FLN.

Malheureusement, cette victoire rhétorique ne s’est pas traduite par le contrôle de l’appareil officiel du parti par les partisans de l’autogestion, ni par des changements substantiels dans les ministères du gouvernement. À ce stade, le mécontentement face à la contre-révolution bureaucratique dans le secteur autogéré s’est développé parmi les travailleurs agricoles eux-mêmes. En décembre 1964, il a culminé avec le deuxième congrès des travailleurs agricoles. Ce sont les délégués des fermes dominent cette assemblée de quelque trois mille personnes plus que les représentants du ministère et des syndicats triés sur le volet. La majorité des intervenants dénoncent les abus bureaucratiques et réaffirment leurs revendications pour plus d’autogestion et non moins.

La Mecque de la révolution

À partir de la fin de 1964, il y a des preuves d’une radicalisation de masse plus large. Une série de conférences syndicales élimine les dirigeants fantoches que Ben Bella avait nommés en 1962. Les nouveaux dirigeants sont plus favorables à l’autogestion, mais se méfient naturellement de Ben Bella lui-même.

La manifestation la plus spectaculaire de cette radicalisation a été le défilé de la Journée internationale de la femme à Alger le 8 mars 1965. D’après les photographies, il est clair que la majorité des marcheurs étaient des femmes issues des rangs plébéiens de la société algérienne. Ce n’était pas un défilé chic. Henri Alleg était le légendaire rédacteur en chef d’Alger Républicain, le quotidien le plus vendu (et communiste) de la capitale, et l’auteur d’un livre accablant sur son expérience de la torture aux mains des autorités françaises pendant la lutte pour l’indépendance. Il a laissé dans ses mémoires une anecdote révélatrice de cette marche.

Alors que des dizaines de milliers de femmes, selon Alleg, passent devant les bureaux de l’Alger Républicain, le personnel se penche aux fenêtres et aux balcons pour applaudir et échanger des chants avec les femmes qui crient. De l’autre côté de la rue se trouve le ministère de l’Agriculture. Là, les spectateurs regardent en silence, le visage impassible. À sa manière caractéristique, Ben Bella commence à pivoter vers la gauche, malgré les attaques incessantes du journal de l’armée du FLN contre les «communistes athées» qui occupent des postes influents dans son gouvernement. Il déclare qu’il est sur le point de limoger le ministre des Affaires étrangères, Abdelaziz Bouteflika, qui était un allié clé du chef de l’armée, Boumédiène. Lors de la réunion du comité central du FLN à la mi- juin, il soutient une série de motions radicales.

Bien que Ben Bella n’ait pas été constamment radical dans ses politiques intérieures, il a fait de l’Algérie, avec Cuba, le plus grand soutien des luttes anti-impérialistes dans le tiers-monde. Des mouvements tels que l’African National Congress de Nelson Mandela en Afrique du Sud, le MPLA angolais, l’Organisation de libération de la Palestine et même l’alliance antifasciste portugaise ont ouvert des bureaux à Alger et y ont envoyé des cadres et des guérilleros pour s’entraîner.

Amílcar Cabral, le grand poète panafricain et leader nationaliste de Guinée-Bissau, surnommait l’Alger de cette période «la Mecque de la révolution» – une expression que l’historien américain Jeffrey James Byrne a récemment empruntée pour une extraordinaire étude de la politique étrangère de l’Algérie pendant les années Ben Bella. Tout naturellement, Che Guevara a choisi Alger comme première escale dans sa tentative de relancer la révolution congolaise. Suite à cette activité, le Mouvement de non-alignement (MNA) choisit l’Algérie comme site de sa deuxième conférence. Tous les géants des révolutions anti-impérialistes – de Fidel Castro, Jawaharlal Nehru et Sukarno à Nasser, Josip Broz Tito et Ho Chi Minh – devaient assister à la réunion de juillet ou du moins y envoyer leurs représentants. Ben Bella devait en assurer la présidence.

Le coup d’État de Boumédiène

La perspective de ce renforcement du prestige de Ben Bella, combinée au virage à gauche du président et à son intention de démettre de leurs fonctions les principaux partisans de Boumédiène, a peut-être incité ce dernier à organiser un coup d’État contre Ben Bella. Aux premières heures du 19 juin 1965, un groupe de soldats dirigé par le chef d’état-major de l’armée entre dans la Villa Joly où Ben Bella vit et l’arrête. Les soldats et les chars prennent position dans toutes les villes et les grandes agglomérations. Le putschiste Boumédiène annonce la fin du «chaos» et le retour à l’ordre. Il dénonce des personnalités comme Pablo comme athée étranger. La conférence du Mouvement des pays non alignés est annulée.

Mahsas, le ministre de l’agriculture, a naturellement soutenu le coup d’État. Les protestations contre le coup d’État ont été pour la plupart sporadiques, bien que Harbi ait noté que l’une des manifestations les plus fortes a eu lieu dans la ville d’Annaba, où «les militants autogestionnaires … ont mobilisé le peuple en expliquant que les putchistes allaient mettre fin à la démocratie populaire».

Dans les rues d’Annaba, l’armée algérienne tire sur ses propres citoyens et les massacre pour la première fois. L’expérience algérienne de l’autogestion, qui avait été entravée presque dès le début, était maintenant terminée. Les partisans de l’autogestion deviennent des hommes et des femmes traqués, et Pablo doit quitter le pays. Ben Bella reste en résidence surveillée jusqu’après la mort de Boumédiène en 1978. Harbi a également passé un certain temps en résidence surveillée, au cours duquel il a commencé à écrire une histoire du FLN. Après avoir fui l’Algérie en 1973, il est devenu le principal historien critique du mouvement.

Dans les années 1990, les espoirs de démocratisation ont été rapidement anéantis lorsque l’Algérie a été plongée dans une guerre civile brutale opposant les militaires aux fondamentalistes religieux. La dictature de l’armée persiste à ce jour. Mais il en va de même pour les soulèvements populaires périodiques visant à instaurer une véritable démocratie. L’allié de Boumédiène, Bouteflika, a finalement dû démissionner de son poste de président en 2019 après des manifestations de masse exigeant la fin de la dictature du bloc au pouvoir connu sous le nom de «pouvoir».

2 février 2023

Traduction Patrick Le Tréhondat

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